Op 3 mei 1996 verdween de 2-jarige Liam Vanden Branden spoorloos aan het Zennegat in Mechelen. Liam was die namiddag bij zijn grootouders toen hij plots verdween. Rond 17.15 uur merkte de familie dat hij nergens meer te vinden was.
De politie startte onmiddellijk een grootschalige zoekactie met speurhonden, duikers, helikopters en honderden vrijwilligers, maar Liam werd nooit teruggevonden. Tot vandaag blijft zijn verdwijning één van de bekendste onopgeloste vermissingszaken van België.
Onderzoek en theorieën
Vanaf het begin onderzocht de politie verschillende pistes. Omdat de woning vlak bij het water van het Zennegat lag, bleef een verdrinking volgens de speurders de meest waarschijnlijke hypothese. Ondanks intensieve zoekacties in en rond het water werd echter nooit een spoor of lichaam gevonden. Daarom werd ook een ontvoering onderzocht, maar daarvoor werd nooit sluitend bewijs gevonden.
Door de jaren heen kwamen er verschillende tips binnen. Er werden leeftijdsprogressies van Liam verspreid door Child Focus en de Federale Politie, en verschillende mogelijke sporen werden onderzocht. Toch leidde geen enkele tip tot een doorbraak.
Opmerkelijke feiten
- Liam was pas 2 jaar oud toen hij verdween.
- Hij verdween binnen een zeer korte tijdspanne terwijl familieleden in de buurt waren.
- Er werd een uitzonderlijk grote zoekactie georganiseerd met onder andere duikers, speurhonden en helikopters.
- Ondanks tientallen jaren onderzoek is geen enkel tastbaar spoor van Liam teruggevonden.
- De zaak behoort nog steeds tot de bekendste cold cases van België.
Het gekke is dat zijn broertje destijds zei dat hij met een man is meegenomen maar sommige psychologen verklaarde dat dat uit zijn fantasie kon zijn. Waarom zou hij zoiets zeggen? Koppelen kinderen direct een slechte/ enge situatie aan een enge man of zou het broertje echt die man gezien hebben. Aangezien het lag aan de dijle van Mechelen zou de kans groter zijn op verdrinking maar toch blijft het iets heel bizars.
Madeleine McCann
The Missing Files
Het verhaal
Op 3 mei 2007 verdween de 3-jarige Madeleine McCann uit haar vakantieappartement in Praia da Luz, Portugal. Haar ouders waren die avond samen met vrienden aan het eten in een tapasrestaurant op ongeveer 50 meter van het appartement. Madeleine lag samen met haar twee jaar oude tweelingbroertje en -zusje te slapen.
In plaats van een babysit te nemen, spraken de ouders af om ongeveer elke 15 à 30 minuten om de beurt te gaan kijken of de kinderen nog veilig sliepen. Rond 22.00 uur ging Kate McCann opnieuw controleren. Toen ze de slaapkamer binnenkwam, was Madeleine verdwenen. Haar tweelingbroertje en -zusje lagen nog steeds rustig in hun bed.
Diezelfde avond startte een enorme zoekactie. De Portugese politie, later ook de Britse politie, vrijwilligers, speurhonden en helikopters zochten dagenlang naar elk mogelijk spoor. Ondanks duizenden tips en jarenlang onderzoek werd Madeleine nooit teruggevonden.
Waarom alleen Madeleine?
Eén van de grootste mysteries is waarom alleen Madeleine verdween.
Waarom werden haar jongere broer en zus achtergelaten? Als iemand bewust een kind wilde ontvoeren, waarom koos die persoon dan niet voor één van de jongere kinderen?
Onderzoekers hebben hiervoor verschillende theorieën besproken. Sommigen denken dat Madeleine specifiek werd uitgekozen. Anderen geloven dat de dader zo snel mogelijk wilde handelen en daarom slechts één kind meenam om zo weinig mogelijk risico te lopen. Tot vandaag bestaat hier geen definitief antwoord op.
De hoofdverdachte
Sinds 2020 beschouwen de Duitse autoriteiten Christian Brückner als hoofdverdachte. Hij verbleef in 2007 in de omgeving van Praia da Luz en heeft een uitgebreid strafblad voor ernstige zeden- en geweldsmisdrijven. Toch is hij nooit veroordeeld voor de verdwijning van Madeleine. Het onderzoek loopt nog steeds en er is tot op vandaag geen definitieve doorbraak.
De kritiek op de ouders
Naast de zoektocht ontstond ook veel discussie over de ouders.
Veel mensen vroegen zich af waarom drie jonge kinderen alleen werden achtergelaten terwijl de ouders gingen eten. Hoewel zij verklaarden dat ze regelmatig gingen controleren en het restaurant vlakbij lag, vonden velen dat dit een groot risico was.
Toch is het belangrijk te vermelden dat de ouders nooit veroordeeld zijn voor de verdwijning van Madeleine. De kritiek op hun beslissing staat los van de vraag wie verantwoordelijk is voor haar verdwijning.
Online theorieën
Door de enorme media-aandacht zijn in de loop der jaren talloze theorieën ontstaan.
Eén daarvan is een vermeende link met de Jeffrey Epstein-files. Madeleine wordt inderdaad één keer genoemd in vrijgegeven documenten, maar die vermelding is gebaseerd op een onbevestigde getuigenverklaring van iemand die dacht haar jaren later gezien te hebben. Tot op vandaag bestaat geen officieel bewijs dat Madeleine McCann in verband brengt met Jeffrey Epstein of Ghislaine Maxwell.
Department of Justice | Epstein Library | United States Department of Justice
